Totemism

totemism (av totem), den symboliska associationen [i teknologiskt enkla kulturer, t.ex. i Afrika och Australien] mellan en mänsklig social grupp och en djur- eller växtart. [...] Associationen [...] uttrycks oftast genom förbudet att döda eller äta djuret [eller växten]. [...] Den numera allmänt accepterade tolkningen förespråkades först av Claude Lévi-Strauss [...]. Totemismens innebörd [enligt honom] är således att olikheterna mellan naturliga arter utgör en modell för differentieringen av sociala grupper inom ett samhälle där ekonomisk eller politisk differentiering saknas.¹

Eftersom totem nämns så ofta i %(person)Bruce Chatwin%s Drömspår var jag tvungen att kolla upp det. När jag läser ovanstående i NE så kan jag inte låta bli att tycka att det är en definition färgad av västvärldens synsätt. Det står att Lévi-Strauss² menade att “i samhällen där det inte görs klass- eller yrkesbaserad åtskillnad mellan olika grupper är projiceringen på artskillnader i djur- eller växtriket ett sätt att markera sociala skillnader”.

Jag tolkar det som att det finns ett universellt mänskligt behov av att sortera företeelser i kategorier, av att få struktur på sin omvärld, såväl individuellt som kollektivt. Eller är det så att varje kultur, även om den skulle utvecklas utan någon som helst yttre influens, skulle gravitera mot att bli ett samhälle med pengar, specialiserade yrkesroller, klassystem, och politiskt system? Kanske leder just behovet att kategorisera till detta?

¹ Källa Nationalencyklopedin.

² Antropologen Claude Lévi-Strauss myntade också begreppet bricolage vilket jag skrev om i augusti.